Durante décadas, a conversa sobre a sauna tem girado em torno de um único número: a temperatura. Ajustamos o termostato para 80, 90 ou 100 graus e assumimos que esse dado diz tudo sobre a experiência e sobre o que acontece ao nosso corpo. Um novo estudo científico acaba de demonstrar que essa imagem está incompleta. A humidade – aquilo que na Finlândia é gerado ao deitar água sobre as pedras, o famoso löyly – não é um mero detalhe ambiental: é uma força independente que molda a resposta fisiológica do organismo, acima e separadamente da temperatura.
Um estudo que faz algo que nenhum tinha feito antes
A investigação, publicada em julho de 2026 na revista científica Temperature e realizada pela Universidade de Jyväskylä e pelo KIHU (Instituto Finlandês de Desporto de Alto Rendimento), conseguiu algo aparentemente simples, mas surpreendentemente raro: medir com a mesma precisão, e de forma simultânea, o que acontece dentro da sala de sauna e o que acontece dentro do corpo humano, e depois conectar ambos os conjuntos de dados.
Até agora não era assim. A maioria dos estudos anteriores media as respostas do corpo em ambientes descritos de forma vaga — «sauna seca», «calor intenso» — ou estudava o ambiente sem dados fisiológicos detalhados. Este trabalho une as duas metades. A Harvia forneceu a infraestrutura e a experiência em medição ambiental, capturando temperatura e humidade em seis pontos distintos de cada sauna ao longo de cada sessão. O KIHU e a universidade forneceram a medição do corpo: cápsulas ingeríveis para a temperatura interna, sondas cutâneas, monitorização contínua do ritmo cardíaco e as ferramentas estatísticas para dar sentido a tudo.
Como o experimento foi desenhado
Dos 69 adultos saudáveis que participaram, 50 completaram o protocolo com dados válidos (32 homens e 18 mulheres, idade média de 35 anos). Nove em cada dez eram utilizadores habituais de sauna. Cada um completou quatro sessões de sauna de 10 minutos, com intervalos de 30 minutos entre elas. As quatro saunas utilizavam tecnologias de aquecimento distintas: elétrica, a gás, a hidrogénio e a lenha. Todas foram ajustadas a cerca de 75 °C, mas os participantes eram livres de lançar tanto löyly quanto quisessem.
Cada sauna possuía seis sensores que registavam temperatura e humidade em duas alturas (0,90 m, altura do banco; e 1,73 m, altura da cabeça) e três posições horizontais. Do lado humano: temperatura corporal interna a cada 30 segundos, temperatura da pele na testa, peito e pé, ritmo cardíaco durante toda a sessão e peso antes e depois para estimar o suor. O decisivo: cada leitura ambiental era emparelhada com os dados fisiológicos desse mesmo instante.
O que aconteceu ao corpo
Em apenas dez minutos, o corpo reage de forma notável, pelo simples facto de estar sentado e quieto no calor. O ritmo cardíaco quase se multiplica e a temperatura interna começa a subir.
O termostato não conta toda a história
O primeiro achado notável tem a ver com a distância entre o termostato e a realidade. A temperatura média do ar foi de 59,9 °C, não os 75 °C configurados: quinze graus a menos. À altura do banco rondava os 50,8 °C; à altura da cabeça, 69,0 °C. Não é uma falha: reflete a estratificação térmica real de uma cabina, algo que uma única medição na parte superior não pode capturar.
A humidade variou ainda mais. A humidade relativa média foi de 40,8 %, com sessões que oscilaram entre quase secas e carregadas de vapor, dependendo de quanto löyly cada um lançava. E um detalhe revelador: onde se senta há mais humidade do que à altura da cabeça. À altura do banco foi de 53,8 %, quase o dobro dos 27,7 % medidos a 1,73 m. O ambiente de uma sauna não é uniforme: em baixo há menos calor, mas mais humidade.
A descoberta chave: a humidade importa por si só
Aqui reside a principal contribuição. Tanto a temperatura como a humidade previram de forma independente o aumento do ritmo cardíaco e da temperatura interna, mesmo após considerar o sexo, a condição física, a percentagem de gordura e o tamanho corporal. A temperatura é o fator mais potente, mas o efeito da humidade foi claramente mensurável e estatisticamente sólido: uma sessão seca versus uma com vapor generoso (cerca de 40 pontos a mais de humidade) significa cerca de 15 pulsações por minuto extra, apenas devido à humidade.
Por que a humidade pune mais
O mecanismo é conhecido na fisiologia, mas raramente tinha sido quantificado numa sauna real. Quando o ar está muito húmido, o suor não evapora bem, e a evaporação é a principal ferramenta de refrigeração do corpo. Se esse canal é bloqueado, o organismo bombeia mais sangue para a pele para dissipar o calor e o coração acelera. Além disso, com humidade alta o vapor pode condensar-se sobre a pele e libertar calor sobre ela. Resultado: mais carga térmica com a mesma temperatura do ar.
O que as pessoas sentiram
A perceção de calor foi impulsionada sobretudo pela temperatura, mas a humidade também teve um efeito independente: uma sauna mais húmida parece mais quente, mesmo que o termómetro marque o mesmo. O conforto, além disso, melhorou ao longo das sessões: os participantes sentiram-se mais confortáveis nas rondas posteriores, mesmo com condições semelhantes. A tolerância ao calor é construída durante a sessão — algo que os utilizadores experientes de sauna conhecem bem —, e curiosamente essa comodidade coexistia com uma tensão fisiológica igualmente alta: sentir-se à vontade não significa que o corpo trabalhe menos.
A incógnita da condensação
O estudo também testou se a condensação — quando o vapor deposita calor diretamente sobre a pele — tinha um efeito independente. Os resultados foram matizados: apareceu uma associação fraca com o ritmo cardíaco em alguns modelos, mas não consistente. Lançar löyly altera simultaneamente a humidade e o ambiente térmico, o que dificulta isolar a condensação. Os autores reclamam estudos futuros específicos: entender a condensação continua a ser uma questão aberta.
O que pode fazer com esta informação
A conclusão prática é simples e, ao mesmo tempo, transformadora: da próxima vez que entrar numa sauna, não olhe apenas para o termostato. O löyly não é um ritual decorativo, mas sim uma alavanca real que altera a intensidade da sessão. Aprender a gerir a humidade — quando deitar água, quanta e com que frequência — dá-lhe um controlo muito mais preciso sobre o estímulo que o seu corpo recebe. E se procura uma sessão mais suave, lembre-se que o banco inferior, mais húmido, mas menos quente, oferece uma combinação diferente da da parte superior.
Como aplicá-lo na sua sauna
Na RekoVital selecionamos saunas tradicionais, híbridas e infravermelhas, pensadas para que desfrute do calor — e do löyly — com rigor e segurança. E para tornar visível o que até agora era invisível, o sensor inteligente myHarvia (da Harvia, líder mundial em saunas) mede temperatura e humidade em tempo real a partir do telemóvel, sessão a sessão. Não precisa de um laboratório: basta começar a medir o vapor, não apenas o calor.
Estudo: Laatikainen-Raussi I., Mikkola T., Ihalainen J. K. e Ahokas E. (2026). «Temperature and humidity independently influence thermoregulatory responses during Finnish sauna bathing». Temperature. DOI: 10.1080/23328940.2026.2698162. Universidade de Jyväskylä e KIHU. Infraestrutura de investigação fornecida pela Harvia; fase de medição financiada em parte pela Toyota Motor Corporation no âmbito de um projeto sobre saunas de hidrogénio.
